점화 플러그는 내연기관에서 연료와 공기를 점화시키기 위해 필요한 중요한 부품이다. 주로 자동차 엔진에서 사용되며, 엔진의 효율성과 성능에 큰 영향을 미친다. 점화 플러그는 전기 스파크를 발생시켜 연료와 공기가 혼합된 혼합기를 점화하는 역할을 한다. 이 과정은 엔진 사이클의 중요한 단계로, 적절한 시점에 점화가 이루어져야 엔진이 원활하게 작동한다.

점화 플러그의 구조는 비교적 간단하다. 기본적으로 전극과 절연체, 나사부로 구성되어 있다. 전극은 전기가 흐르는 부분으로, 스파크가 발생하는 지점이다. 절연체는 전극을 보호하며, 전기가 흐르지 않도록 절연하는 역할을 한다. 나사부는 점화 플러그가 엔진 실린더에 고정될 수 있도록 도와준다. 다양한 종류의 점화 플러그가 있으며, 재료나 디자인에 따라 성능이 차별화될 수 있다.

점화 플러그는 정기적인 점검과 교환이 필요하다. 사용하면서 시간이나 마모, 오염으로 인해 성능이 저하될 수 있다. 일반적으로 차량 매뉴얼에는 점화 플러그 교환 주기가 명시되어 있으며, 이를 준수하는 것이 엔진의 최적 성능을 유지하는 데 중요하다. 또한, 점화 플러그의 점검을 통해 엔진의 문제를 조기에 발견할 수 있어 차량 유지보수에도 큰 도움이 된다.

점화 플러그의 기술도 발전하고 있다. 고성능 점화 플러그는 더 높은 스파크 에너지를 제공하여 연료 효율성을 높이고, 배출가스를 줄이는 데 기여할 수 있다. 최근에는 플라티늄이나 이리듐 같은 고급 소재가 사용되어 내구성이 강화되었으며, 점화 성능 또한 향상되었다. 이와 같은 혁신들은 차량의 성능과 환경적인 요구를 충족시키기 위한 노력의 일환으로 볼 수 있다.